Die seit 1989 an derzeit 54 Orten in mehr als 20 Staaten, überwiegend im mittel-, ost- und südosteuropäischen Raum eingerichteten Österreich-Bibliotheken bieten die Möglichkeit, österreichische Auslandskulturpolitik innovativ und flexibel zu gestalten. Sie bestehen jeweils in Partnerschaft mit lokalen Einrichtungen (Bibliotheken und Universitäten) im Gastland und bieten auf den jeweiligen Standort abgestimmte Informationen über österreichische Kultur.
Die Bibliotheken sollen einer breiteren Öffentlichkeit im ehemaligen „Osten“ österreichische Literatur sowie Informationen über Geschichte und Gegenwart Österreichs zugänglich machen. Die meisten Österreich-Bibliotheken organisieren deshalb neben der Bibliotheksarbeit – die Bestände umfassten 2008 insgesamt rund 340.000 Bücher – Veranstaltungen auf dem kulturellen Sektor (Lesungen, Vorträge, Musik- und Filmabende, Ausstellungen – 2008 waren es insgesamt 654, außerdem organisierten 36 Bibliotheken regelmäßig Videoabende, Konversationsstunden und/oder Bibliotheksführungen) und stellen durch diese Tätigkeiten auch in jenen Städten, in denen Österreich weder durch eine Botschaft noch durch andere offizielle Einrichtungen präsent ist, eine kulturelle Anlaufstelle für die an Österreich und seiner Kultur Interessierten dar.
In diesen flexiblen und von lokalen Partnern geführten „Kultur- und Medienzentren“, die derzeit jährlich von mehr als 170.000 Personen genutzt werden, findet Kulturaustausch unmittelbar statt. Der Erfolg hat mittlerweile zur Eröffnung von Bibliotheken auch außerhalb der ursprünglichen Zielregionen – beispielsweise in Israel und der Türkei – geführt. Der Ankauf der Bücher für die Österreich-Bibliotheken erfolgt durch das Bundesministerium für europäische und internationale Angelegenheiten in Österreich. Seitens der ausländischen Trägerorganisation werden die Infrastruktur und die Kosten für das Bibliothekspersonal getragen.
Das Web-Portal www.oesterreich-bibliotheken.at bietet detaillierte Angaben über Bestände, Aktivitäten und aktuelle Entwicklungen der einzelnen Bibliotheken. Es erfüllt aber auch eine Vernetzungsfunktion zur Bündelung der Informationen, zum Gedankenaustausch und es soll zur Erleichterung der Arbeit für die Besucher der Österreich-Bilbiotheken, der BibliothekarInnen und der MitarbeiterInnen der österreichischen Betreuungsorganisationen beitragen.
Quelle: Website der Österreich-Bibliotheken